Préparer son écurie pour protéger les chevaux en hiver

L'hiver est une période difficile pour les chevaux. Le froid, la neige, le vent et le manque de lumière peuvent avoir un impact significatif sur leur santé et leur bien-être. Il est essentiel de bien préparer son écurie pour les protéger et les aider à passer un hiver serein.

L'écurie, un refuge contre le froid et les intempéries

L'écurie doit être un lieu sûr et confortable pour les chevaux pendant l'hiver. Il est important de s'assurer qu'elle est bien isolée, ventilée et éclairée pour offrir un environnement optimal.

Isolation et protection contre le froid

• Vérifiez l'état du toit, des murs et des fenêtres pour éviter les infiltrations d'air et d'eau. Des fissures ou des trous peuvent laisser passer le froid et l'humidité. Par exemple, si vous constatez une fissure dans un mur de l'écurie, il est important de la colmater avec un mastic adapté.
• Isolez les murs et le sol de l'écurie si nécessaire. La laine de roche, les panneaux isolants ou des épaisseurs supplémentaires de paille peuvent améliorer l'isolation et maintenir une température stable. Un cheval adulte a besoin d'une température ambiante d'au moins 5°C pour être confortable en hiver.
• Utilisez des couvertures pour les chevaux en cas de grand froid. Choisissez des couvertures imperméables et respirantes adaptées à la température extérieure. Une couverture de 200 grammes est généralement suffisante pour des températures comprises entre 0°C et 5°C, tandis qu'une couverture de 300 grammes ou plus est recommandée pour des températures inférieures à 0°C.
• Installez des abris individuels ou collectifs dans le paddock pour les chevaux qui passent du temps dehors. Ces abris offrent une protection contre les intempéries et permettent aux chevaux de se réfugier en cas de besoin. Un abri bien conçu doit avoir un toit incliné pour empêcher l'accumulation de neige et des murs suffisamment hauts pour protéger les chevaux du vent.

Ventilation et luminosité

• Assurez une ventilation suffisante pour éviter l'accumulation d'humidité et d'ammoniaque. Une bonne ventilation permet de maintenir un air frais et sain pour les chevaux. Une ventilation adéquate est essentielle pour éviter la condensation et la formation de moisissures, qui peuvent être nocives pour la santé des chevaux.
• Installez des fenêtres suffisamment grandes pour permettre un apport de lumière naturelle. La lumière du jour est essentielle pour le bien-être des chevaux, et il est important de compenser la réduction de la luminosité hivernale. Une bonne luminosité permet de stimuler la production de vitamine D, essentielle pour la santé osseuse des chevaux.
• Équipez l'écurie d'un éclairage artificiel adapté aux journées courtes d'hiver. Utilisez des ampoules à spectre complet pour simuler la lumière du jour et maintenir le rythme circadien des chevaux. Il est recommandé d'allumer l'éclairage artificiel pendant 12 heures par jour en hiver, afin de maintenir un rythme jour-nuit régulier.

Nettoyage et désinfection

• Nettoyez régulièrement l'écurie pour éviter la prolifération de bactéries et de parasites. Un sol propre et sec contribue à la santé des chevaux et réduit les risques de maladies. Il est recommandé de nettoyer l'écurie au moins une fois par jour, en retirant le fumier et en balayant le sol.
• Désinfectez l'écurie et les équipements avec des produits adaptés. Utilisez des produits désinfectants non toxiques pour les chevaux et assurez-vous de bien rincer les surfaces après utilisation. Des produits désinfectants spécifiques pour les écuries sont disponibles dans les magasins spécialisés. Il est important de respecter les instructions du fabricant pour une utilisation optimale.
• Évitez l'accumulation de fumier pour prévenir les maladies respiratoires. Le fumier peut libérer de l'ammoniaque et d'autres gaz nocifs pour la santé des chevaux. L'ammoniaque est un gaz irritant qui peut causer des problèmes respiratoires chez les chevaux, notamment des toux et des difficultés à respirer.

Adapter l'alimentation pour les besoins spécifiques de l'hiver

L'hiver, les chevaux ont besoin d'une alimentation plus riche et plus énergétique pour compenser la perte de calories due au froid. Il est important de surveiller leurs besoins et d'adapter leur ration en conséquence.

Augmenter les besoins énergétiques du cheval

• Déterminez les besoins énergétiques du cheval en fonction de son poids, de sa race, de son activité et de la température extérieure. Un cheval de trait au repos aura des besoins énergétiques différents d'un cheval de sport en entraînement. Par exemple, un cheval de trait au repos peut avoir besoin de 10 à 15 kg de foin par jour, tandis qu'un cheval de sport en entraînement peut avoir besoin de 15 à 20 kg.
• Augmenter la ration de foin et/ou de concentrés pour compenser la perte de calories due au froid. Le foin est une excellente source de fibres et d'énergie pour les chevaux, et les concentrés peuvent apporter des compléments nutritifs et énergétiques. Il est important de choisir un foin de bonne qualité, riche en fibres et pauvre en poussières, pour assurer un bon apport énergétique et une bonne digestion.
• Choisissez des aliments riches en énergie, comme l'avoine, l'orge, le maïs ou les granulés. L'avoine est un aliment énergétique de base, tandis que l'orge et le maïs peuvent apporter un apport énergétique plus important. Les granulés sont une option pratique et complète, mais il est important de choisir des granulés adaptés aux besoins spécifiques des chevaux. Il est important de respecter les recommandations du fabricant pour la quantité de concentrés à donner, en fonction de l'âge, du poids et de l'activité du cheval.

Veiller à l'apport en eau pour les chevaux

• Vérifier que l'eau est toujours disponible et accessible aux chevaux. Les chevaux doivent avoir accès à de l'eau fraîche et propre en permanence, même pendant l'hiver. Un cheval adulte boit en moyenne 40 à 50 litres d'eau par jour, et ce besoin peut augmenter en hiver, en raison de la déshydratation due au froid.
• Changer l'eau régulièrement pour éviter qu'elle ne gèle. Utilisez des abreuvoirs chauffants ou des systèmes anti-gel pour maintenir l'eau liquide en cas de grand froid. Les abreuvoirs chauffants sont une solution efficace pour empêcher l'eau de geler, tandis que les systèmes anti-gel utilisent un système de circulation d'eau pour maintenir la température au-dessus du point de congélation.
• Proposer de l'eau tiède aux chevaux en cas de grand froid. L'eau tiède est plus facile à digérer et peut aider les chevaux à maintenir leur température corporelle. Il est recommandé de proposer de l'eau tiède aux chevaux, surtout lorsqu'il fait très froid, car l'eau froide peut les refroidir davantage.

Apport de vitamines et de minéraux

• Administrer des compléments alimentaires en fonction des besoins spécifiques du cheval. Certains chevaux peuvent avoir besoin de compléments en vitamine E, en sélénium ou en autres nutriments essentiels pendant l'hiver. Un vétérinaire peut vous conseiller sur les compléments alimentaires adaptés à votre cheval, en fonction de son âge, de son état de santé et de son activité.
• Choisir des aliments riches en vitamines et minéraux pour compléter la ration. Le foin de bonne qualité est une source naturelle de vitamines et de minéraux, mais il peut être nécessaire de compléter l'alimentation avec des aliments riches en ces nutriments. Des aliments riches en vitamines et minéraux, tels que des carottes, des pommes ou des granulés enrichis, peuvent être ajoutés à la ration des chevaux pour compléter leur alimentation.

Surveiller la santé et prévenir les risques pour les chevaux

Il est important de surveiller la santé de vos chevaux pendant l'hiver et de prendre des mesures préventives pour éviter les maladies.

Suivi régulier

• Inspectez les chevaux quotidiennement pour détecter tout signe de maladie ou de blessure. Observez leur comportement, leur appétit, leur respiration et l'état de leurs sabots. Par exemple, un cheval malade peut être moins actif, avoir moins d'appétit ou tousser.
• Prendre la température et le pouls des chevaux en cas de suspicion. La température normale d'un cheval se situe entre 37,5 et 38,5°C, et le pouls entre 28 et 40 battements par minute. Tout écart par rapport à ces valeurs peut être le signe d'une maladie. Une température élevée et un pouls accéléré peuvent indiquer une infection ou une inflammation.
• Contacter un vétérinaire en cas de besoin. Ne tardez pas à consulter un vétérinaire si vous remarquez des changements dans le comportement ou la santé de votre cheval. Un vétérinaire peut diagnostiquer la maladie et prescrire le traitement adapté.

Prévention des maladies chez les chevaux

• Vacciner les chevaux contre les maladies saisonnières. La grippe équine et le tétanos sont des maladies courantes chez les chevaux, et la vaccination peut les prévenir. Il est important de respecter le calendrier de vaccination recommandé par un vétérinaire pour assurer une protection optimale.
• Administrer des vermifuges régulièrement pour prévenir les infestations parasitaires. Les parasites peuvent être plus actifs pendant l'hiver et peuvent affaiblir le système immunitaire des chevaux. Un vétérinaire peut vous conseiller sur le choix du vermifuge et la fréquence d'administration adaptés à votre cheval.
• Surveiller les chevaux pour détecter les signes d'affections respiratoires. La toux, l'écoulement nasal et la respiration difficile peuvent être des signes d'une maladie respiratoire. Les affections respiratoires sont fréquentes en hiver, car les chevaux sont plus exposés aux changements de température et aux courants d'air.

Gestion des pieds

• Vérifier l'état des sabots et les nettoyer régulièrement. Les sabots peuvent être plus fragiles en hiver, et il est important de les maintenir propres et secs. Les sabots doivent être nettoyés quotidiennement pour enlever la boue, la neige et les débris qui peuvent s'accumuler et provoquer des infections.
• Parer les sabots en fonction des besoins pour prévenir les blessures. La parure régulière des sabots permet d'éviter les fissures, les infections et les boiteries. Il est recommandé de faire parer les sabots tous les 6 à 8 semaines par un maréchal-ferrant qualifié.
• Utiliser des protège-sabots en cas de sol verglacé ou enneigé. Les protège-sabots peuvent empêcher les chevaux de glisser et de se blesser sur les surfaces glissantes. Les protège-sabots sont particulièrement importants pour les chevaux qui travaillent ou qui sont utilisés pour le transport.

Sécurité et prévention des accidents

L'hiver, il est important de prendre des mesures de sécurité supplémentaires pour protéger vos chevaux et prévenir les accidents.

Gestion des risques pour la sécurité des chevaux

• Vérifier l'état des clôtures et des portes pour éviter les fuites. Les clôtures peuvent être endommagées par le vent, la neige et le froid, et il est important de s'assurer qu'elles sont solides et en bon état. Il est important de vérifier régulièrement les clôtures et les portes pour s'assurer qu'elles sont en bon état et qu'elles ne peuvent pas être facilement endommagées par les intempéries.
• Éliminer les obstacles dangereux dans les paddocks et les chemins d'accès. Les branches d'arbres cassées, les trous et les pierres peuvent être des dangers potentiels pour les chevaux. Il est important de nettoyer les paddocks et les chemins d'accès régulièrement pour enlever les débris et les obstacles qui peuvent être dangereux pour les chevaux.
• Stocker les produits dangereux (insecticides, médicaments) hors de portée des chevaux. Les produits chimiques et les médicaments peuvent être toxiques pour les chevaux et doivent être conservés dans un endroit sûr et inaccessible. Il est important de stocker tous les produits dangereux dans des endroits fermés à clé et à l'abri des chevaux.

Prévention des incendies dans l'écurie

• Vérifier le bon fonctionnement des systèmes de chauffage et d'électricité. Les systèmes de chauffage et d'électricité peuvent être à l'origine d'incendies, et il est important de les entretenir régulièrement. Il est important de faire vérifier les systèmes de chauffage et d'électricité par un électricien qualifié une fois par an.
• Stocker le foin et la paille dans un endroit sécurisé pour éviter les risques d'incendie. Le foin et la paille sont inflammables et doivent être stockés dans un endroit bien ventilé et à l'abri des sources de chaleur. Il est recommandé de stocker le foin et la paille dans un endroit séparé de l'écurie, en utilisant des conteneurs en métal ou des structures ininflammables.
• Equiper l'écurie d'extincteurs et de détecteurs de fumée. Les extincteurs doivent être en bon état de marche et facilement accessibles en cas d'incendie. Il est important de vérifier régulièrement les extincteurs pour s'assurer qu'ils sont en bon état de marche et de les remplacer si nécessaire.

Plan d'urgence

• Définir un plan d'urgence en cas de tempête, de panne de courant ou d'autres situations d'urgence. Il est important de savoir quoi faire en cas d'urgence et de préparer un kit de secours adapté aux besoins des chevaux. Le plan d'urgence doit inclure des informations sur les procédures à suivre en cas de tempête, de panne de courant, d'incendie ou d'autres situations d'urgence.
• S'assurer de disposer d'un kit de secours adapté aux besoins des chevaux. Le kit de secours doit comprendre des couvertures, de la nourriture, de l'eau, une trousse de premiers soins et un kit de survie en cas de besoin. Le kit de secours doit être stocké dans un endroit accessible et facile à transporter en cas d'urgence.